Самыми ранними из дошедших до нас литературных памятников являются поэмы
«Илиада» и «Одиссея». Записаны они были, по-видимому, в VII или
середине VI в. до н. э., но сложились значительно раньше. Создание обеих
поэм приписывается древнему греческому поэту Гомеру. В «Илиаде»
повествуется об осаде ахейскими войсками малоазийского города Трои;
сюжетом «Одиссеи» служит возвращение на родину, на остров Итаку, одного
из главных участников Троянского похода — царя Одиссея. Вопрос о
происхождении поэм решается по-разному. Как исторический источник поэмы
Гомера имеют, несомненно, большое значение, хотя в них повествуется не о
реальных событиях, а лишь об отзвуках их и содержатся отдаленные
воспоминания, облеченные в форму сказаний. На основании «Илиады» мы
можем судить о каком-то большом походе, предпринятом жителями Балканской
Греции в Малую Азию. Однако ценность поэмы не в том, что в ней
рассказывается о конкретных событиях, достоверность которых мы не можем
проверить; она имеет иное значение: в «Илиаде», так же как и в
«Одиссее», ярко отражены быт, общественный строй, нравы, верования и
обычаи греческих племен на заре греческой истории, при переходе от
общинно-родового строя к классовому рабовладельческому обществу.