В настоящее время периодическая система охватывает 117 элементов. Она состоит из групп (A и B) и периодов (большой и малый). Элементы в ней расположены по возрастанию их атомных номеров. Периодом называется совокупность элементов, которая начинается щелочным металлом и заканчивается инертным газом (особый случай — первый период). Каждый период содержит строго определенное количество элементов. Периодическая система состоит из восьми групп и семи периодов, причем седьмой пока не завершен. Малые периоды 1-3, большие периоды 4-7. Неметаллические свойства в группе уменьшаются сверху вниз, а металлические увеличиваются.