К типу простейших (Protozoa) относится свыше 15000 видов животных,
обитающих в морях, пресных водах, почве. Помимо свободноживущих форм, известно
много паразити-ческих, которые вызывают порой серьезные заболевания –
протозоонозы.
Тело простейших состоит только из одной клетки. Форма тела простейших
разнообразна. Оно может быть постоянным, иметь лучевую, двустороннюю
симметрию (жгутиковые, инфу-зории) или вообще не иметь постоянной формы
(амеба). Раз-меры тела простейших обычно малы – от 2-4 мк до 1,5 мм, хотя
некоторые крупные особи достигают 5 мм в длину, а ископае-мые раковинные
корненожки имели в диаметре 3 см и более.
Тело простейших состоит из цитоплазмы и ядра. Цито-плазма ограничена наружней
цитоплазмотической мембраной, в ней находятся органоиды — митохондрии,
рибосомы, эндо-плазматическая сеть, аппарат Гольджи. У простейших одно или
несколько ядер. Форма деления ядра – митоз. Имеется также половой процесс. Он
заключается в образовании зиготы. Органоиды движения простейших – это
жгутики, реснички, ложноножки; или их нет совсем. Большинство простейших, как
и все прочие представители животного царства, гетеротрофны. Однако среди них
имеются и автотрофные.
Особенность простейших переносить неблагоприятные условия окружающей среды –
состоит в способности инцис-тироваться, т.е. образовывать цисту. При образовании цисты органоиды движения исчезают, объем
животного уменьшается, оно приобретает округлую форму, клетка по-крывается
плотной оболочкой. Животное переходит в состоя-ние покоя и при наступлении
благоприятных условий возвра-щается к активной жизни.
Инцистирование является приспособлением, служащим не только для защиты, но и для
распространения паразитов. Некоторые простейшие (споровики) образуют овоцисту и в процессе размножения - спороцисту.
Размножение простейших весьма разнообразно, от прос-того деления (бесполое
размножение) до довольно сложного полового процесса – конъюгации и копуляции.
Среда обитания простейших разнообразна – это море, пресные воды, влажная почва.