Социально-экономические условия Англии в первой половине XIX века способствовали развитию эволюционных взглядов. Англия была наиболее развитой капиталистической страной, В рассматриваемый период в Англии интенсивно развивалась промышленность, росли города, увеличивалась численность пролетариата. Одновременно повышался спрос на продукты сельского хозяйства. Это требовало повышения продуктивности сельскохозяйственных растений и домашних животных. Растениеводы и животноводы улучшали методы селекции, т. е. приемы выведения новых и улучшения старых сортов растений и пород животных. Можно сказать, на глазах в течение нескольких лет появились новые высокопродуктивные сорта пшеницы, ржи и других культур, лейчестерская порода овец, шортгор некий крупный рогатый скот и т. п. Достижения селекционеров, несомненно, обращали на себя внимание пытливых наблюдателей и направляли мысль в сторону признания изменяемости видов, исторического воззрения на живую природу.