Световой луч в геометрической оптике — линия,
вдоль которой переносится световая энергия. Менее чётко, но более
наглядно, можно назвать световым лучом пучок света малого поперечного
размера.
Понятие светового луча является краеугольным приближением
геометрической оптики. В этом определении подразумевается, что
направление потока лучистой энергии (ход светового луча) не зависит от
поперечных размеров пучка света. В силу того, что свет представляет
собой волновое явление, имеет место дифракция, и в результате узкий пучок света распространяется не в каком-то одном направлении, а имеет конечное угловое распределение.