В начале произведения мы знакомимся с Алексеем пешковым, мальчиком, от лица которого ведется рассказ. У него умер отец и поэтому мать Алеши едет с ним к своим родителям. Там мальчик знакомится с готовой на все ради внука бабушкой и строгих правил дедушкой, в котором он сразу почувствовал врага. Алексею пришлось пережить многое: смерть сводного брата(от отчима), постоянные стачки с дедом, частые переезды после того как сгорел их дом, недружелюбие соседей. В конце произведения дед отправляет Алешу "в люди", чтобы тот начал самостоятельно зарабатывать на жизнь.