География (в переводе с греческого –
“землеописание”) – наука, зародившаяся на заре развития человеческой
цивилизации. Ее истоки уходят в глубь веков гораздо дальше, чем,
например, у физики, химии, биологии, геологии и многих других наук. Но
на разных этапах долгого исторического пути содержание и цели географии
не оставались неизменными. Вот почему мы говорим, что география – наука
древняя и одновременно молодая: ныне она решает совсем другие задачи,
чем в прошлом.Только в течение последнего столетия география начала
превращаться из описательной (“собирательной”) дисциплины в науку
теоретическую; в сущности, она стала возрождаться и приобретать новое
содержание.
Современная география – это сложная разветвленная
система, или “семья” наук – естественных (физико-географических) и
общественных (экономико-географических), связанных общим происхождением и
общими целями. Одна из важнейших задач современной географии – изучение
процессов взаимодействия природы и общества в целях научного
обоснования рационального использования природных ресурсов и сохранения
благоприятных условий для жизни человека на нашей планете.
В наше
время география отвечает не только на вопросы что, где, но и почему. В
XX в. сформировалось учение о географических континентах. Особенности и
своеобразные черты тех или иных местностей на поверхности Земли
объясняются теперь не только наличием в них географических компонентов
(земной коры, вод, воздуха, почв, растительности, животного мира) со
свойственными каждому из них качествами, но и определенным сочетанием их
(структурой местности) и взаимодействием.
Отдельные компоненты
местности в наше время изучаются самостоятельными науками: геологией и
геоморфологией, климатологией и океанологией, гидрологией и географией
почв, геоботаникой и зоогеографией. Задача же физической географии
состоит в исследовании местности как единого целого, изучении ее
происхождения, развития, типов естественных ресурсов.
В течение
полувека география получила возможность использовать множество новых
методов исследования. Неоценимую роль ныне играют аэрофотосъемка, методы
геохимии, геофизики и т. д. В полевых и лабораторных исследованиях
ученые применяют самые разнообразные новейшие технические средства.
Географическим
открытием в наше время считается не только обнаружение неизвестных
объектов на поверхности Земли, но и выяснение законов и закономерностей,
управляющих в природе «жизнью» каждого географического компонента, их
взаимосвязями и взаимодействием. Из этого видно, что понятие
«географическое открытие» теперь имеет очень глубокое научное
содержание, и в этом смысле возможность географических открытий
безгранична. Важнейшая задача и цель современной физической географии —
классификация местностей, разработка системы типов местностей и
физико-географическое районирование. Решение этих задач имеет громадное
практическое значение для целенаправленного воздействия на местность,
для ее улучшения, для прогнозирования ее ресурсов и планомерного их
использования на благо человека. На этом пути можно ожидать уже в
ближайшем будущем многих замечательных научно-географических открытий