Содержание лучших исторических песен проникнуто идеей единства и независимости русской земли, стремлением к борьбе с иноземными захватчиками. Характерной чертой русских исторических песен является проницательность в оценке происходящих исторических событий, непосредственным свидетелем и активным участником которых был трудовой народ.
В тематике русских исторических песен отчетливо намечаются две основные линии развития.