Приказы Наполеона не исполнялись просто потому, что не могли быть исполнены. Пока адъютанты приносили сведения о текущем ходе дел, ситуация менялась, и Наполеон делал неверные выводы и принимал неправильные решения, но даже такие приказы не могли дойти до войска в этом хаосе. адъютанты либо погибали, либо те войска, которые должны были перейти, бежали . Наполеон был в отчаянии, он чувствовал, что «войска те же, генералы те же, те же были приготовления, та же диспозиция, короткая и энергичная... даже враг был тот же, как под Аустерлицем и Фридландом; но страшный взмах руки падал волшебно-бессильно...».
Наполеон не понимал, что это сражение шло своим ходом, оно не могло быть кем-то управляемо. Можно было только наблюдать и не вмешиваться, что и делал Кутузов.