Плотная соединительная ткань имеет механическое значение. Преобладающим элементом в ней являются волокна. А количество клеток очень незначительно.
Рыхлая соединительная ткань характеризуется большим количеством эластических коллагеновых волокон, которые идут в самых различных направлениях. Между ними и пластинками аморфного вещества размещаются клетки: фибробласты, гистиоциты, авденцитиальные, менее постоянные жировые, пигментные, плазматические и разные виды лейкоцитов. Клеточный состав ткани непостоянен, что обусловливается, во-первых, неодинаковым происхождением клеток, часть которых развивается из соединительной ткани, а часть попадает из кровеносного русла; во-вторых, непрерывным развитием клеток, вследствие чего они могут быть на различных стадиях дифференцировки; в-третьих, изменением количественного состава клеток в очагах воспаления.