Первая теория связана с тем, что птицы начали улетать с привычных мест, когда климат на Земле стал более холодным, чем раньше. Тогда на зимние, самые холодные месяцы птицы стали улетать на юг в поисках пищи и лучших условий для обитания. Но в теплые летние месяцы, когда ледники таяли, птицы могли возвращаться в те места, где родились. По другой теории птицы изначально жили в теплых тропических районах, а когда их стало слишком много и на всех уже не хватало еды, то они стали улетать в северные районы, опять же в поисках пищи, но не могли там жить постоянно из-за достаточно холодного климата.
Истинной может быть и та и другая теория, но природный инстинкт птиц к перемене места обитания настолько силен, что заставляет их совершать длительные и опасные путешествия и в наши дни. Ясно только одно: перелеты птиц связаны с погодой. Когда день становится короче, а воздух холоднее, птицы начинают готовиться к перелету. Они много едят, набирают вес, который откладывается в виде подкожного жира. В определенный момент вожак стаи взлетает и берет направление на юг, остальные птицы присоединяются к стае. Птицы могут путешествовать и в одиночку: врожденный инстинкт будет безошибочно вести их в нужном направлении.
Куда птицы улетают осенью?
Дальность и скорость перелета птиц зависит от их вида. Некоторые виды птиц летят до ближайшего подходящего места обитания, где есть достаточно корма, другие совершают перелеты длиной более 10 000 км. Самые длинные перелеты совершают полярные крачки, они перелетают с Северного полюса на Южный и обратно, в целом их путь составляет более 40 000 км.
Маленькие птицы летят со скоростью около 30 км/ч, птицы покрупнее могут достигать скорости 180 км/ч. За сутки птицы могут преодолевать около 1000 км. Совершая длительные перелеты, птицы распределяют свои силы так, чтобы их хватило до конца перелета. Часто в течение многих лет птицы летают по одним и тем же маршрутам, останавливаясь на отдых и еду в одних и тех же местах.