Основне завдання міліціонера - охорона громадського порядку. З цією метою він має право здійснювати низку дій, у тому числі перевіряти у людей документи, вимагати від них дотримання суспільних норм і правил, затримувати тих, яких є підстава підозрювати в здійсненні правопорушень, і доставляти у відділення міліції.
Для цього він в обумовлених законом випадках може входити в приміщення (як житлові, так і займані організаціями і підприємствами), використовувати транспорт, що належить організаціям і приватним особам, при необхідності застосовувати спецзасоби (у тому числі вогнепальну зброю) тощо. Образа міліціонера або супротив йому при виконанні ним службових обов'язків кримінально караються (про що варто пам'ятати тим, хто любить ображати його).
Дещо негативний образ міліціонера, що склався у сучасному суспільстві - це не більше ніж негативні наслідки перехідного періоду розвитку нашого суспільства. Насправді міліціонер має бути професіоналом високого рівня, до здібностей і рівня підготовки якого пред'являється безліч вимог, а відповідність ним дає йому змогу ефективно захищати правопорядок і законні інтереси громадян. Міліціонери є працівниками, що служать у Міністерстві Внутрішніх справ, мають військові звання.
Ті місця, де безпосередньо проходить їхня робота, - це не лише відділення і пости міліції, але і навчальні заклади, торговельні точки, стадіони, театри, кінотеатри, залізничний і авіатранспорт, автомобільні траси, метро та інші місця масового скупчення людей. Досить часто представникам цієї професії доводиться патрулювати певний район, виїжджати на місця злочинів, в зону проведення тих або інших суспільних акцій тощо.