24 августа 1381 года к Москве подошел Тохтамыш с войском. Оно было так
велико, что защитники города ужаснулись.
Три дня подряд бросал Тохтамыш свое войско на приступы. И
все они были отбиты москвичами. Наконец атаки татар выдохлись. Хан понял, что
взять штурмом каменный кремль не в его силах. Успеха не сулила и осада. В
Москве было достаточно припасов, татары же оказались среди выжженной пустыни
под все возраставшей угрозой скорого подхода большой русской рати. Великий
Тохтамыш стоял на пороге бесславного отступления, Москва — на пороге спасения.
Отчаявшись взять город с бою, хан решил прибегнугь к хитрости.
26 августа к осажденным для переговоров отправились «князья ордынские» и другие
«большие татарове». Их речи звучали миролюбиво. «Царь хочет жаловать вас, своих
людей и улусников, потому что вы не виноваты и не достойны смерти, — говорили
парламентеры, — не на вас пришел царь, а на великого князя Димитрия, вы же
достойны милости, и царь требует от вас только, чтобы вы вышли из города с
князем Остеем и встретили его с честью и небольшими дарами. Он хочет лишь
посмотреть город, посетить его, а вам дарует мир и любовь свою, а вы врата
градные отворите ему».
Едва ли москвичи верили этим сладким увещеваниям. Однако
среди посланцев Тохтамыша оказались суздальские князья Василий и Семен
Дмитриевичи, родные братья великой княгини Евдокии. Василий Дмитриевич по прозвищу
Кирдяпа в свое время «прославился» тем, что именно по его приказу в Нижнем
Новгороде свершилась расправа над ордынским посольством Сарайки, ставшая одним
из поводов к «розмирию» с Мамаем. Теперь он вместе с братом был в стане
Тохтамыша. Василий и Семен обратились к москвичам: «Верьте нам! Мы,
христианские князья, говорим правду, не надо бояться ничего от царя и от татар
его». Братья целовали крест, заверяя осажденных в правдивости ханских обещаний.
Увы, им поверили! В покинутой князьями, лучшими боярами и митрополитом Москве
не осталось ни крупных полководцев, ни достойных дипломатов. Не искушенные в
политическом коварстве москвичи дали себя обмануть.
Вероятно, среди осажденных верх взяла партия знати, изначально
выступавшая против сопротивления ордынцам. Нижегородские князья и москвичи были
обмануты.
В тот же день, 26 августа, около полудня открылись городские
ворота. Из кремля вышла торжественная процессия. Впереди шел возглавлявший оборону города князь Остей, за
ним следовало московское духовенство во главе с настоятелями монастырей и
протопопами кремлевских соборов, неся иконы, кресты и хоругви. Тут же были
оставшиеся в Москве бояре, богатые купцы, весь цвет города с богатыми дарами
хану. Но как только процессия отошла от Фроловских ворот, татары отделили от
нее Остея, увели его в свой стан, где тотчас же и убили. Затем они напали на
крестный ход. Изрубив священников, чернецов, игуменов — всех, кто вышел из
города, ордынцы ворвались в ворота кремля. Одновременно по приказу Тохтамыша к
стенам были приставлены лестницы — и вмиг ловкие степные воины оказались
наверху.Москвичи, ошеломленные внезапностью и вероломством
нападения, потерявшие своего военачальника, пытались оказывать сопротивление на
улицах и во дворах. Но оно было быстро сломлено. Началась бойня. Ордынцы не
щадили ни женщин, ни стариков, ни детей. Те, кому удалось уцелеть, были
захвачены в плен. Церкви и монастыри Москвы оказались поруганы, разграблены и
выжжены.