Черты приспособленности к среде обитания тюльпана лесного:
- образование луковиц (органов, сохраняющих точки роста и запасы питательных в-в) , чтобы перенести период покоя, обусловленный неблагоприятными факторами среды обитания - активной вегетацией других растительных видов в летний период и связанный с этим недостаток света и высокая конкуренция за насекомых-опылителей (поэтому раннее цветение) , а также недостаток питательных в-в, влаги и др. ;
- образование горизонтальных столонов с точками роста для расширения территории обитания;
- образование вертикальных столонов с точками роста для регулирования возрастного состава и омоложения природных зарослей.
Относительный характер этих приспособлений заключается в том, что они (приспособления) пригодны для условий светлых широколиственных лесов, в которых имеется достаточный слой лиственного перегноя и запас влаги. Тюльпан лесной со своими приспособлениями не сможет выжить как вид в других условиях - например, на открытых участках степной зоны, где не будет хватать влаги, питательных в-в из-за бОльшего числа травянистых конкурентов, более высоких температур и др.
Обычно растёт в лиственных, хвойно-лиственных лесах, по опушкам, полянам, склонам речных долин, среди кустарников. На юге более тенелюбив, растёт под плотным пологом леса. Из-за повсеместного варварского истребления встречается всё реже и реже. Культивируется как декоративное растение.