Фосфор является одним из важнейших биогенных элементов, так как входит в состав нуклеиновых кислот и веществ, обеспечивающих энергетический обмен и их взаимосвязь (АТФ, АДФ). Недостаток фосфора резко снижает продуктивность организмов (по характеру данного воздействия соединения фосфора уступают только влиянию воды).
В отличие от круговорота других элементов в природе, у фосфора роль газообразных веществ равна нулю (фосфин не стоек и легко окисляется кислородом воздуха, что может служить причиной пожаров, а также является причиной появления «блуждающих огней» на болотах — загорается метан, образующийся при гниении останков организмов в анаэробных условиях, а он всегда содержит примеси фосфина). Другой особенностью круговорота фосфора является то, что природные соединения этого элемента малорастворимы или практически нерастворимы. Наиболее распространенными и устойчивыми соединениями фосфора в природе являются ортофосфаты кальция или магния, которые практически нерастворимы в воде, но в водных растворах кислот эти вещества способны переходить в растворимые дигидрофосфаты, которые способны усваиваться растениями. Таким способом неорганические фосфаты попадают в растения, где из них получаются органические фосфорсодержащие вещества, играющие огромную роль в обмене веществ (углеводов, жиров), в энергетическом обмене.