Сто встречается у морских берегов умеренных областей Северного
полушария. Он никогда не заплывает далеко от суши и иногда поселяется в
пресных озерах и крупных реках.
Это сравнительно
мелкий зверь. Длина тела взрослого самца примерно 1,5 м, а масса 45 кг;
самка примерно такая же. Голова округлая, глаза большие, морда как бы
обрубленная, туловище коренастое, с короткой шеей.
Обыкновенный
тюлень не образует крупных колоний; он проводит на берегу больше
времени, чем другие тюлени, и не может спать в воде. Семьи, состоящие из
самца, нескольких самок и их детенышей разного возраста, нередко
используют для ночлега одно и то же место, становящееся их групповой
территорией. Это очень дружелюбные животные, которых легко приручить.
Детеныши
(иногда двойни) рождаются ранней весной. Новорожденные у
дальневосточной формы покрыты пушистым белым мехом, сохраняющимся в
течение 3–4 недель. У других форм этот мех линяет сразу же, иногда еще
до рождения. Крик детеныша напоминает блеяние ягненка. Мать кормит его в
течение примерно 5 недель, после чего он учится сам добывать корм.
Обыкновенный тюлень питается разной рыбой (мойвой, навагой, сельдью,
камбалой, сайдой и др.), а также кальмарами и осьминогами.