Константин Николаевич Леонтьев родился в
1831 г. в родительском имении Кудиново (близ Калуги). В своих
воспоминаниях он оставил нам яркий портрет матери, оказавшей на него в
детстве большое влияние, и глубокую привязанность к которой он сохранил
на всю жизнь. В свое время он поступил в гимназию, потом в Московский
университет, где изучал медицину. Попал под влияние тогдашней
«человеколюбивой» литературы и стал горячим поклонником Тургенева.
Под влиянием этой литературы он написал в
1851 г. пьесу, полную болезненного самоанализа. Он отнес ее к
Тургеневу, которому пьеса понравилась, так что по его совету ее даже
приняли в журнал. Однако цензура ее запретила. Тургенев продолжал
покровительствовать Леонтьеву и некоторое время считал его самым
многообещающим молодым писателем после Толстого (чье Детство
появилось в 1852 г.). В 1854 г., когда разразилась Крымская война,
Леонтьев был на последнем курсе; студентам-медикам последнего курса было
разрешено, если они отправятся на фронт, получить диплом, не заканчивая
учения. Леонтьев пошел добровольцем в Крымскую армию в качестве
хирурга. Он работал в основном в госпиталях, работал много, потому что
страстно любил свою работу.