Всю жизнь Матрёна помогает другим,не отказывая в помощи никому.Работая в колхозе,делая самую тяжелую работу для других,Мартёна ничего не просит для себя.На таких простых труженицах держится вся страна,но отношение к ним не однозначное,люди не понимают бескорыстия и доброты Матрёны. Автор восхищается своей героиней,постепенно узнавая её судьбу,он ошеломлён особой миссией Матрёны,которую до него никто не замечал.Для Солженицына Матрёна-это воплощение моральных и духовных христианских ценностей,на которых держится земля русская. Автор называет Матрёну "праведником,на котором село держится".
Любимый жених Матрёны Фаддей,пропал на фронте в первую мировую и она ,по настоянию родителей Фаддея,выходит замуж за Ефима,младшего брата своего жениха.Вернувшийся из плена, Фаддей хочет убить Матрёну и брата,но смиряется с решением семьи,женится на девушке с именем Матрёна,назло бывшей невесте.Озлобленный,
мелочный Фаддей не любит жену,вымещает на неё все невзгоды,бьёт и унижает.Жадность и глупость Фаддея играют с ним злую шутку,по его вине погибает Матрёна и его сын.Жестокий и высокомерный,он даже не приходит на поминки к Матрёне.