Пластмасса -- это неметаллический,синтетический,основанный на углероде материал. Она может быть сформирована или слеплена в гибкие листы,плёнку или нити. Пластик -- это синтетический полимер. Полимеры состоят из длинноцепочечных молекул,состоящих из большого количества одинаковых микромолекул. Химическая природа пластика определяется мономером (повторяющейся частью),который составляет полимерную цепь. Полиэтен -- это полиолефин; его мономерная составляющая -- этен (ранее называвшимся этиленом). Другую категорию составляет акриловое волокно (как полиметилметакрилат (плексиглас),стиролы (полистирол),винилы (поливинилхлорид (ПВХ),полиэстеры,полиуретаны,полиамиды (нейлон),полиэфиры,ацетаты,фенолы,целлюлоза и аминовые смолы. Молекулы могут быть как натуральными (целлюлоза,воск,каучук),так и синтетическими (полиэтен и нейлон). В сополимерах задействован более чем один мономер. Гигантские молекулы,из которых состоят полимеры,в зависимости от типа пластмассы могут быть линейными,разветвлёнными,сетчатой структуры. Линейные и разветвлённые молекулы термопластичны (размягчаются при нагревании),в то время как молекулы сетчатой структуры термореактивны (при нагревании затвердевают). Большая часть пластмассы синтезируется из органических веществ,природного газа или угля. По сравнению с металлами пластмасса легка и не проводит электрический ток. Лучшими изоляторами считаются эпоксидные смолы и тефлон.
Тефлон (или политетрафторэтилен) впервые был синтезирован в 1938 году и в 1950 начал выпускаться в промышленных масштабах.
Пластик можно разделить на несколько основных групп:
1. Термопласты,размягчаются при нагревании и затвердевают при охлаждении. Его молекулы спиралевидны и благодаря тому обеспечивают гибкость и хорошее растяжение. Типичным примером термопластика может считаться полистирол. Полистирольные смолы характеризуются высокой резистентностью к химическим и механическим воздействиям при низких температурах и водонепроницаемостью. Это свойства делают полистиролы особенно подходящими для радиочастотной изоляции,для деталей,использующихся при низких температурах в холодильниках и самолётах. Полиэтилентерефталат -- прозрачный пластик,используемый в пластиковых бутылках. Термопластики вязкоупруги,а это означает,что они текут под воздействием. Примеры того: полиэтилен,полистирол и ПВХ.
2.Термореактивный пластик не размягчается при нагревании,но под действием сверхвысоких температур разлагается. Большинство термореактивных материалов имеет сетчатую структуру,которая фиксирует молекулы. Термореактивные пластики более плотны,нежели чем термопласты. Они менее гибкие,их сложнее сжать и они менее подвержены разрушению. Примерами термореактивных пластиков могут служить карбамидоформальдегидная смола или полиуретан и эпоксидные резины,большинство полиэстеров и фенольных полимеров (фенол-формальдегидная смола).
3. Эластомеры сходны с термопластами,но имеют достаточное количество сетчатых связей между молекулами,что делает невозможным растяжение и разложение.