Чичиков занимался мошенничеством для получения большого кредита, который возвращать он не собирался.
Он бы предоставил свои купленные мертвые души (ведь по документам, эти люди ещё не были оформлены, как умершие) в опекунский совет в качестве залога под получение кредита.