О прежней жизни Семёна автор рассказывает много и подробно. Я думаю, это для того, чтобы показать, каким хорошим человеком был Семён изначально, еще до описываемых событий. Как много ему довелось пережить в жизни, как он с честью воевал, каким больным и немощным он вернулся с турецкой войны. И как он честно нёс службу на железной дороге.
Василий говорил о людях: "Не талан-судьба нас с тобою век заедает, а люди. Нету на свете зверя хищнее и злее человека. Волк волка не ест, а человек человека живьем съедает".
"...нету твари жесточе. Не людская бы злость да жадность - жить бы можно было. Всякий тебя за живое ухватить норовит, да кус откусить, да слопать".