Теория креационизма, самая древняя из существующих,
утверждает, что человек является творением сверхъестественного существа.
Например, христиане верят, что человек был сотворен богом в
единовременном акте «по образу и подобию божьему». Схожие идеи
присутствуют и в других религиях, а также в большинстве мифов.Эволюционная теория утверждает, что человек
произошел от обезьяноподобных предков в процессе длительного развития
под воздействием законов наследственности, изменчивости и естественного
отбора. Основания этой теории впервые предложил английский
естествоиспытатель Чарльз Дарвин (1809-1882).Космическая теория утверждает, что человек имеет
внеземное происхождение. Он — или прямой потомок инопланетных существ,
или плод экспериментов внеземного разума. По мнению большинства ученых,
это наиболее экзотическая и наименее вероятная из основных теорий.
Австралопитек (Australopithecus) считается наиболее
близким к предковой форме человека; он жил на территории Африки 4,2-1
млн лет назад. Тело австралопитека покрывал густой волосяной покров, и
по внешнему виду он был ближе к обезьяне, чем к человеку. Однако он уже
ходил на двух ногах и пользовался разными предметами как орудиями, чему
способствовал отстоящий большой палец кисти. Объем его мозга (по
отношению к объему тела) был меньше человеческого, но больше, чем у
современных человекообразных обезьян.
Человек умелый (Homo habilis) считается самым первым
представителем человеческого рода; он жил 2,4-1,5 млн лет назад в Африке
и назван так из-за умения изготовлять простейшие каменные орудия. Его
мозг на треть превосходил мозг австралопитека, а биологические
особенности мозга свидетельствуют о возможных зачатках речи. В остальном
человек умелый более походил на австралопитека, чем на современного
человека.
Человек прямоходящий (Homo erectus) расселился 1,8
млн — 300 тыс. лет назад по Африке, Европе и Азии. Он делал сложные
орудия и уже умел использовать огонь. Его мозг по объему близок к мозгу
современного человека, что позволяло ему организовывать коллективную
деятельность (охоту на крупных животных) и использовать речь.В период от 500 до 200 тыс. лет назад происходил переход от человека
прямоходящего к разумному человеку (Homo sapiens). Довольно трудно
обнаружить границу, когда один вид сменяет другой, поэтому
представителей этого переходного периода иногда именуют древнейшим человеком разумным.
Неандерталец (Homo neanderthalensis) жил 230-30 тыс.
лет назад. Объем мозга неандертальца соответствовал современному (и даже
немного превосходил его). Раскопки также свидетельствуют о достаточно
развитой культуре, включавшей ритуалы, зачатки искусства и морали
(забота о соплеменниках). Ранее считалось, что неандерталец — прямой
предок современного человека, но сейчас ученые склоняются к версии, что
он — тупиковая, «слепая» ветвь эволюции.
Человек разумный новый (Homo sapiens sapiens), т.е. человек
современного типа, появился около 130 тыс. (возможно, больше) лет назад.
Ископаемых «новых людей» по месту первой находки (Кро-Маньон во
Франции) назвали кроманьонцами. Кроманьонцы внешне мало отличались от
современного человека. После них остались многочисленные артефакты,
которые позволяют судить о высоком развитии их культуры — пещерная
живопись, миниатюрная скульптура, гравировки, украшения и т.д. Человек
разумный благодаря своим способностям 15- 10 тыс. лет назад заселил всю
Землю. В ходе совершенствования орудий труда и накопления жизненного
опыта человек перешел к производящему хозяйству. В период неолита
возникли крупные поселения, и человечество во многих районах планеты
вступило в эпоху цивилизаций.