Ответ на вопрос о происхождении каменного угля однозначен и дан еще
М.В.Ломоносовым. Многочисленные образцы отпечатков не только листьев,
но и целых стволов деревьев неоспоримо свидетельствуют о том, что уголь
образовался из остатков древних растений. Существует много свидетельств в
пользу органического происхождения природных источников углеводородов.
Известно, что смесь газов, подобная по составу природному газу,
образуется при разложении без доступа воздуха остатков растительных и
останков животных организмов. Подходящие условия для этого создаются,
например, на болотах. Пузыри болотного газа, который состоит в основном
из метана, поднимаются на поверхность болота и шумно лопаются.
Но в то же время основной углеводород, составляющий природный газ,
метан распространен не только на Земле. Он обнаружен в атмосфере других
планет Солнечной системы: Сатурна, Юпитера, Урана и Нептуна, а также в
облаках космической пыли и газа. Очевидно, что происхождение
инопланетных углеводородов не связано с существованием жизни, стало
быть, весьма возможно существование абиогенных углеводородов и на Земле.
Об этом свидетельствует, например, выделение метана в рифтовых зонах
срединно-океанических хребтов.
Приверженцы двух гипотез,
объясняющих возникновение источников углеводородов, - органической и
неорганической - спорят уже почти полтора века. Предположение о
неорганическом происхождении нефти выдвинул в 1876 г. Д.И.Менделеев. Он
считал, что вода, попадающая в недра Земли по трещинам-разломам в
земной коре, под действием высоких температур и давлений реагирует с
карбидом железа, образуя углеводороды, которые поднимаются по трещинам
породы, скапливаясь в пустотах-ловушках. Эта гипотеза детально
разработана советскими геологами под руководством Н.А.Кудрявцева в
1950-е гг. В качестве основного аргумента приводится тот факт, что
многие месторождения нефти и газа находятся под зонами глубинных
разломов земной коры. Встречаются залежи нефти в вулканических породах,
что также свидетельствует в пользу ее абиотического происхождения.
Более того, следы нефти найдены в кимберлитовых трубках, в которых под
действием высоких температур и давлений произошел природный синтез
алмазов.
Сторонники биогенной теории происхождения нефти,
основы которой в нашей стране заложили академики В.И.Вернадский и
И.М.Губкин, объясняют эти геологические факты миграцией нефти из
смежных осадочных пород. Согласно этой теории нефть образовалась из
остатков наземной растительности, которые сносились реками в водоемы, и
морского зоо- и фитопланктона. Один из существенных доводов в пользу
этой точки зрения — наличие в составе нефти спор и пыльцы растений, а
также азотсодержащих органических соединений порфиринов, весьма
вероятно, ведущих свое происхождение из хлорофилла растений и
гемоглобина животных.
Вопрос о происхождении нефти имеет не
только теоретическое значение. Он прямо связан с проблемой исчерпаемости
ресурсов природных источников углеводородов. Согласно биогенной теории
запасы нефти образовались в ранние геологические эпохи, и сейчас,
сжигая углеводородное топливо, человечество необратимо тратит ту
энергию, которую запасли доисторические живые организмы. Если же нефть
постоянно образуется в глубинах Земли, то бурение глубоких и
сверхглубоких скважин позволит найти практически неисчерпаемые запасы.
Окончательное решение этого вопроса ученым еще предстоит найти, хотя на
сегодняшний день все-таки наиболее доказанной считается теория
биогенного происхождения нефти.