Членистногие - двусторонне-симметричные животные с сегментированным телом, имеющим снаружи плотный покров из хитина, и членистыми конечностями. В отличие от кольчатых червей тело большинства членистоногих подразделено на отделы: голову, грудь и брюшко. Тело этих животных снаружи имеет покров, образуемый из веществ, выделяемых клетками кожи. Основу покрова составляет сложное органическое вещество - хитин. Хитиновый покров обладает большой прочностью. Он защищает тело членистоногого от механических и химических воздействий внешней среды. Кроме того, он предохраняет наземных членистоногих (жуков, бабочек, пауков) от излишней потери влаги. У некоторых членистоногих (речные раки, крабы) хитиновый покров пропитан известковыми солями и представляет собой прочный панцирь. Изнутри к хитиновому покрову прикрепляются мышцы, и он выполняет роль наружного скелета.