22 июня 1941 г. Германия и ее союзники напали на Советский Союз. Этому
нападению предшествовало ухудшение советско-германских отношений.
СССР и Германия накануне войны. Внезапный разгром Франции был
неожиданным для руководства СССР, которое, исходя из опыта первой
мировой войны, полагало, что война приобретет затяжной характер. В
изменившихся условиях Советский Союз ускоренными темпами начал
устанавливать контроль над сферой интересов, определенной ему по
договору с Германией.
В тот же день, когда пал Париж, 14 июня 1940 г., СССР обвинил
правительства стран Прибалтики в нарушении договоров о взаимопомощи и
ввел свои войска на их территорию. Менее чем через месяц Литва, Латвия и
Эстония были провозглашены Советскими республиками и приняты в состав
СССР. Сразу после капитуляции Франции Советский Союз, сконцентрировав
крупные силы на границе Румынии, добился передачи ему Бессарабии.
В ноябре 1940 г. в ходе визита министра иностранных дел СССР В.М.
Молотова в Берлин ему было сделано предложение о присоединении
Советского Союза к Тройственному пакту. Приняв его, СССР следовало
поддержать Германию в войне с Англией, ему была обещана сфера влияния в
Иране и Индии. Однако для советского руководства оказалось неприемлемо
вступление в войну на стороне откровенно агрессивных держав, дальнейшее
усиление которых воспринималось как угроза безопасности СССР.
Фактически, Советский Союз в ноябре 1940 г. втянулся в соперничество с
Германией за влияние на балканские страны, предложив Болгарии заключить
договор о дружбе и взаимной помощи, отвергнутый болгарской стороной. В
апреле 1941 г. СССР подписал договор о дружбе и ненападении с Югославией
за день до нападения Германии на эту страну.
После отказа Советского Союза от вступления в Тройственный пакт А.
Гитлер в декабре 1940 г. утвердил план «Барбаросса», предполагавший
молниеносный разгром СССР в 1941 г. до завершения войны Германии с
Англией. Согласно этому плану, немецкие войска должны были за три месяца
выйти на рубеж Архангельск-Астрахань.