Господствующие ветры связаны с основными процессами циркуляции атмосферы. В районе экватора, где солнечное тепло наиболее интенсивно, горячий воздух поднимается вверх, создавая область пониженного давления — экваториальную зону затишья. Поднимающийся воздух охлаждается и переносится севернее и южнее, прежде чем опуститься обратно к поверхности в субтропиках (30° ю. и с. ш.) . В этих местах образуются области высокого давления — конские широты.
За пределами тропиков основными господствующими ветрами являются западные ветры умеренных широт. Они формируются за счёт воздуха, движущегося из конских широт в направлении полюсов. Эти тёплые ветры, в конце концов, встречаются с восточными полярными ветрами вдоль границы, называемой полярным фронтом. Вдоль него устанавливается циклон (область низкого давления) с прохладной, неустойчивой погодой