Хотя по всему роману герой фигурирует под своим прозвищем Дон Кихот, его настоящее имя — Алонсо Кихано.
Образ Дона Кихота был воспринят многочисленными исследователями как архетип
человеческой природы, истолкован как психологическая категория, породив даже философское понятие — «донкихотство». Библиография исследований образа Дон Кихота литературоведами , философами и другими специалистами весьма обширна. Истолкованием этого образа занимались и классики литературы , и критики . При всём различии толкований почти все писавшие о Дон Кихоте сходились на утверждении, что он является общечеловеческим образом, выражающим вечные свойства человеческого духа, его причисляли к «вечным спутникам» человечества.Кроме того, этот образ впоследствии неоднократно использовался в художественной литературе другими авторами, которые давали ему собственную интерпретацию, пародировали, либо ссылались на него. Уже некоторые современники и ближайшие литературные потомки Сервантеса начали создавать подражания его роману, где описывались неизвестные читателю приключения Дона Кихота. Эта тенденция была в дальнейшем продолжена. Вариации на тему «Дон Кихота» не перестали создаваться и в последующие века.
Роман «Дон Кихот» — пародия на рыцарские романы эпохи Ренессанса.