Гагаузы -
сравнительно небольшой тюркоязычный народ, численностью около 220 тысяч
человек. Религией гагаузов является православие. Большинство гагаузов
сейчас компактно проживают в регионе, носящем историческое название
Буджак, разделенном в настоящее время границей Украины и Молдовы.
В
Буджак гагаузы массово переселились со своей исторической родины,
Добруджи, что на Балканах, во второй половине XVII - начале XIX века,
спасаясь от османского ига.Тогда же часть переселенцев дошла до
Запорожской области нынешней Украины. Здесь они основали свои села, где
гагаузы проживают и поныне, в значительной мере ассимилировавшись
местным населением.
Во
второй половине XIX века, спасаясь от принудительной болгаризации,
проводимой правительством освобожденной от турок Болгарии, остававшиеся в
Добрудже гагаузы вынуждены были переселиться в Грецию, где они
обосновываются в Восточной Фракии и на северном Эвросе. Здесь гагаузские
поселения существуют и поныне.
Во время столыпинской аграрной реформы часть гагаузов из Буджака переселяется в Казахстан, где их потомки живут и сейчас.
В
20-е годы прошлого века многие гагаузы из Буджака, находящегося в то
время в составе Румынии, в поисках работы переселяются в Канаду,
Бразилию и Аргентину.
В период коллективизации большая группа гагаузов переселилась и осела в Узбекистане.
В настоящее время гагаузы проживают также в России, Туркмении, Латвии, Эстонии, Грузии, Болгарии, Румынии, Турции.