Экзоскелет имеется у членистоногих (паукообразные, насекомые, ракообразные; основной компонент - полисахарид хитин), у моллюсков (двустворчатые, некоторые головоногие (наиболее известный с наружной раковиной - наутилус), брюхоногие). В случае простейших в качестве экзоскелета можно рассматривать раковинки фораминифер из кремнезема (у лучевиков, или радиолярий, скелет внутренний, а у солнечников его зачастую просто нет), раковинки раковинных амеб (арцелла, дифлюгия), панцирь динофитовых водорослей (которых некоторые систематики относят к растительным жгутиконосцам и причисляют к животным).