Основной причиной ожирения является преобладание энергии, поступающей в организм с пищей, над энергозатратами организма. У 90% полных людей этот процесс обусловлен, с одной стороны, чрезмерным и неправильным питанием, с другой стороны — недостаточным расходованием поглощенных калорий из-за малоподвижного образа жизни. Полные люди могут наследовать некоторую предрасположенность к избыточному образованию жировой ткани, которая проявляет себя только под воздействием внешних условий (неправильное питание и малоподвижность).