Исходя из того, что машина сама по себе не создает работы, но лишь передает ее, вытекает установленное еще в древности золотое правило механики, которое гласит: что выигрывается в силе, то теряется в расстоянии. На этом правиле основано действие ряда простых машин: клина, рычага, блока, наклонной плоскости и винта.