На западном направлении Россия стремилась
ликвидировать свою внешнеполитическую изоляцию- Отношения с
центрально-европейскими государствами определялись традиционными
династическими связями, общностью их политических и идеологических
устоев. Царское правительство было готово и к новым политическим союзам
для поддержания европейского равновесия и восстановления своего
международного престижа.
Большое значение приобрело среднеазиатское
направление. Русское правительство выдвинуло и осуществило программу
присоединения Средней Азии, ее дальнейшего освоения и колонизации.
В связи с усилением национально-освободительных
движений на Балканах в 70-е годы XIX в. вновь особое звучание приобрел
восточный вопрос. Народы Балканского полуострова развернули борьбу за
освобождение от османского ига и создание национальных независимых
государств. В этом процессе Россия участвовала дипломатическими,
политическими и военными методами.
Во второй половине XIX в. дальневосточное направление
во внешней политике России постепенно изменяло свой периферийный
характер. Англо-французская диверсия на Камчатке во время Крымской
войны, ослабление Китая и его превращение в страну, зависимую от англо-
германо-французского капитала, быстрый рост морских и сухопутных сил
Японии показали необходимость усиления российских экономических и
военно-стратегических позиций на Дальнем Востоке.
По Айгунскому (1858) и Пекинскому (1860) договорам с
Китаем за Россией была закреплена территория по левому берегу реки Амур и
весь Уссурийский край. Русские колонисты при поддержке правительства
начали быстро осваивать эти благодатные земли. Там вскоре возник ряд
городов – Благовещенск, Хабаровск, Владивосток и др.
Начали развиваться торговые и дипломатические
отношения с Японией. В 1855 г. между Россией и Японией был заключен
Симодский договор о постоянном мире и дружбе. Он закреплял право России
на северную часть Курильских островов. Остров Сахалин, принадлежавший
России, объявлялся совместным владением. В 1875 г. в Петербурге был
подписан новый русско-японский договор, по которому остров Сахалин
признавался исключительно российским. В качестве компенсации Япония
получила Курильские острова. Территория Сахалина и Курил в конце XIX в.
продолжала являться источником напряженности в русско-японских
отношениях.
Продолжая традицию первой половины XIX в., Россия
проводила доброжелательную политику по отношению к США. В отличие от
Англии она выступила на стороне Севера в его борьбе против
рабовладельческого Юга. Далее она постоянно поддерживала США в
международных делах. В 1867 г. Россия уступила (фактически продала) за
7,2 млн. долларов Северо-Американским Соединенным Штатам пустынную
северо-западную часть американского материка – полуостров Аляску.
Современники полагали, что эти земли не стоят такой суммы. Однако
впоследствии выяснилось, что Аляска является богатейшей кладовой
полезных ископаемых (золото, нефть и др.). В целом же отношения России с
США еще не играли определяющей роли в международных делах.