Фосфор - необходимый компонент нуклеиновых кислот, белков, АТФ и ряда других жизненно важных органических веществ.В экосистеме океана фосфор приносится текучими водами, что способствует развитию фитопланктона и живых организмов.В наземных системах круговорот фосфора проходит в оптимальных естественных условиях с минимумом потерь. В океане дело обстоит иначе. Это связано с постоянным оседанием (седиментацией) органических веществ.Осевший на небольшой глубине органический фосфор возвращается в круговорот.Фосфаты, отложенные на больших морских глубинах не участвуют в малом круговороте. Однако тектонические движения способствуют подъёму осадочных пород к поверхности.Таким образом, фосфор медленно перемещается из фосфатных месторождений на суше и мелководных океанических осадков к живым организмам и обратно.