Движение вод в океанах только что начинает изучаться, даже
относительно поверхностных течений известно еще очень немного, а
глубинные и придонные и вовсе еще не изучались. Между тем несомненно,
что поверхностное и глубоководное движение воды в океанах образует одну
сложную систему, которая даже и в своей части, совпадающей с
океанической поверхностью, недостаточно исследована. Неудивительно
потому, что это сложнейшее океанографическое явление, не менее сложное,
нежели подобные же движения в воздушном океане, не имеет еще стройной
теории, охватывающей все причины, обуславливающие движение вод в океане.
Причины, могущие возбудить движение вод в океане и создать
наблюдаемую систему океанических течений, можно подразделить на три
группы. Причины космического характера, разность плотностей и ветры.
Согласно современному взгляду, космические причины, вращение Земли и
приливы, не могут возбудить ничего подобного наблюдаемым в поверхностных
слоях течениям, и потому эти причины здесь и не рассматриваются.
Второй группой причин, возбуждающих течения, являются все те условия,
которые производят разность плотностей в морской воде, а именно
неравномерное распределение температуры и солености.
Третья причина возникновения поверхностных (а следовательно, отчасти и подводных) течений есть ветер.