Главная мысль рассказа Н. Лескова «Старый гений» - взаимоотношения обычного человека с власть имущими людьми в условиях бюрократического государства, беззащитность и беспомощность слабого человека, которому приходится самому отставать свои права и бороться за них против таких хитрецов и мошенников, как «старый гений». Главная мысли рассказа тесно связана с его темой, темой христианского человеколюбия и совести человека.