Свое необычное название мать-и-мачеха получила за своеобразие
листьев. Их нижняя сторона покрыта белыми мягкими, как войлок,
волосками, а верхняя сторона листьев — гладкая и холодная.
Цветение мать-и-мачехи ранней весной, до распускания листьев,
возможно потому, что в ее толстых длинных корневищах накоплены запасы
питательных веществ, отложенных еще летом прошлого года. Питаясь этими
запасами, растут цветочные побеги и образуются плоды.
Третий признак весны — цветение многолетних травянистых растений
лиственного леса. В районах средней полосы они цветут почти одновременно
с мать-и-мачехой. Первыми в лесу зацветают печеночница благородная с
лазоревыми цветками и медуница лекарственная, затем ветреницы дубравная и
лютичная 125 , хохлатки 119 , чистяк весенний 126 , первоцвет весенний 127 . Все они светолюбивы и цветут под пологом леса, когда на деревьях и кустарниках еще нет листвы.
В жизни некоторых раннецветущих травянистых растений леса очень
интересен их подснежный рост. Такие растения, как пролеска, или
подснежник, растут еще зимой под снегом.