Молодые концы ветвей у сосны покрыты сизо-зелёными иглами, или хвоями. Они расположены по две в пучке. Они очень узки и поэтому имеют небольшую испаряющую поверхность; кроме того, они покрыты кожицей из толстостенных клеток с небольшим количеством устьиц. Хвоя сосны находится только на самых концах веток, то есть на самых молодых участках (однолетнего, двухлетнего и иногда трёхлетнего возраста). На участках веток старше трёхлетнего возраста хвоя опадает. Таким образом, хвоя держится на ветвях всего два-три года. Ель имеет также игольчатые, но более короткие хвои. Хвоя на ветках ели держится 6—7 лет. Различие ели и сосны состоит в том, что ель теневынослива, а сосна светолюбива.