в качестве создателей органического вещества в водоёмах диатомовые водоросли занимают второе место, после зелёных водорослей., а в
зимнее время являются единственным источником органического вещества для
животных обитателей водоёмов. Диатомеи – это единственный источник массового
накопления кремнезёма, активно участвующие в круговороте водоёма.
Кроме всего прочего диатомовые водоросли являются естественными
очистителями воды, что не мало важно в условиях постоянного загрязнения
водоёмов сточными промышленными водами. Диатомеи можно использовать, как
индикаторы засоленности вод, так первоопределяющим фактором их распространения
является засоленность воды.В современных морях и океанах, а также в водоёмах суши в
огромных масштабах идёт осаждение кремнезема; диатомовые водоросли
играют в этом процессе главную роль, они извлекают растворенный кремнезем из
воды для построения своих панцирей. В морских водоёмах кремнистые осадки
накапливаются за счёт не только диатомей,но также радиолярий и других кремневых
микроорганизмов,тогда как в континентальных водоёмах единственными
организмами,поставляющими кремнезем в осадки, являются диатомей.
В качестве создателей органического вещества в водоёмах диатомовые занимают среди всех водорослей первое место. Составляя основную массу растительного
планктона,они являются началом пищевой цепи. Их поедают беспозвоночные
животные, также обитающие в планктоне, которых в свою очередь поглощает рыбная
молодь, а её пожирают более крупные рыбы и другие животные. Некоторые взрослые
рыбы и молодь питаются непосредственно диатомеями (сельдь, хамса, сардина и
др.). В литературе отмечается, например, что улов сардины на побережье
Индийского океана зависит от развития одного из видов фрагилярии (Fragilaria
oceanica). Некоторые мелкие животные специализировались на питании
определёнными видами бентосных диатомей. Например, инфузории родов
хилодон,окситрихия и другие питаются главным образом видами навикула и
потребляя по 30-40 экземпляров ежедневно,обилием диатомей определяется и
развитие личинок хиромид.
Значения диатомовых водорослей очень велики. Они создают
50% всей органической массы океана, ежегодно поглощая из мирового океана около
10 млрд. тонн углерода. Они играют основопологающую роль продуктивности
водоёмов. В 100 гр. органического вещества содержится 40% белков,30% углерода,
30% липидов. Их калорийность составляет 525 кал. В составе белков присутствуют
все незаменимые аминокислоты.Установлено,что питательная ценность планктонных диатомей
велика и не уступает ценности пищевых растений, а в некоторых случаях даже
превосходит её. В частности, содержание белков и жиров у них выше, чем в
картофеле и хлебных злаках. По продуктивности их сравнивают с наземными травами
и называют «пастбищем морей».