Современное понимание патриотизма было сформировано эпоху американской и французской буржуазных революций, и тождественно понятию «национализм», при политическом (неэтническом) понимании нации; по этой причине во Франции и Америке в тот период понятие «патриот» было синонимом понятия «революционер». С появлением модернизированного национального государства, понятие патриотизма все еще наследует идее имперского, государственного патриотизма, но сместилось в область приверженности человеческой общности (нации). Впрочем, нередко эти понятия выступают как синонимы или близкие по значению.