Впервые отдельным изданием повесть вышла в 1924 году с подзаголовком "Повесть о декабристе". Чтобы ее написать автор использовал труды самого Кюхельбекера, собранные в архивах.
Эта повесть о романтичном неудачнике, который постоянно сталкивается с грубой реальностью и не выдерживает ее мощи. То друг Пушкин, за которого он искренне радовался , обижает его жестокой эпиграмой, то он пытается направить выдающегося генерала Ермолова на помощь повстанцам в Греции, но отброшен расстрелом черкесского главаря, то трижды осечка не дает выстрелить на восстании декабристов. Неудачно закончившиеся порывы, невозможность принять чудовищно жестокую жизнь, где даже любящие друзья не видят всерьез твои стремления, неравный брак - вот неполный список человека большой души Вильгельма Карловича Кюхельбекера.