Так называемый 'кретинизм'и Ипполита неслучайны в романе, т.к. подчеркивают их культурную низость, пустоту.
И Ипполит, и Элен не отличаются ясностью ума богатством души, чем автор показывает, как важно воспитывать в детях нравственность, которой не только не уделяли внимание в семье Курагиных, но и, наоборот, уничтожали всякие зачатки добросовестности: достаточно вспомнить пренебрежительное отношение князя Василия к детям, его корыстные и аморальные действия и наставления детям.