А. Н. Толстой шел к роману “Петр Первый”
постепенно и издалека. Сначала, еще в 20-е годы, он пишет рассказы
“Первые террористы”, “Наваждение”, “День Петра”, а затем “Повесть
смутного времени” и пьесу “На дыбе”. И лишь в завершение всего этого
принимается за работу над романом “Петр Первый”. Сам писатель отмечал:
“Работа над „Петром" для меня прежде всего — вхождение в историю через
современность... Результат тот, что история стала раскрывать мне
нетронутые богатства”. В своем романе А. Толстой создал
целостную картину России — от императорского дворца до убогой
крестьянской избы; нарисовал жизнь страны на широком европейском фоне.
Но история выступает у писателя не как фон. Подлинные события русской
истории в ее движении, борьбе образуют основу сюжета в романе. И это
одно из больших завоеваний автора. Центральным лицом, к
которому сходятся нити исторического движения эпохи в романе, сюжетным
центром всего повествования у А. Толстого является Петр I. Силу Петра,
его заслугу и значение писатель видит в том, что он понял объективные
закономерности и требования своей эпохи, подчинил им свою деятельность.
Преобразование России, осуществление широких политических замыслов —
дело всей жизни Петра. В изображении А. Толстого Петр прежде всего
крупнейший государственный, национальный деятель. Он сын своего века,
горячий патриот России и в то же время личность многогранная, наделенная
всеми главными чертами переходной эпохи. В основу композиции
произведения наряду с движением “большой истории” положено развитие
характера Петра, его мужание. Писатель показывает постепенное
превращение непослушного, настойчивого, горячего, норовистого мальчика,
“волчонка”, по словам царевны Софьи, угловатого подростка, длинного
беспокойного “вьюноши” в непреклонного правителя, гениального
реформатора, грозного военачальника, мудрого дипломата, большого
государственного и политического деятеля.