В жизненном цикле млекопитающих выделяют периоды: эмбриональный, новорожденности, ювенильный, взрослого организма, старческий.
Эмбриональный
период характеризуется эндогенным питанием, длится от момента
оплодотворения до момента перехода на внешнее (экзогенное) питание.
Новорожденные
питаются материнским молоком, проявляют приспособительные реакции к
новым условиям существования. Ювенильный период характеризуется
усиленным развитием половых желез.
Период взрослого организма
начинается с момента наступления половой зрелости, и млекопитающие
обладают всеми признаками, характерными для полностью сформировавшегося
организма. Старческий период характеризуется замедлением роста или
полным прекращением его. Млекопитающее теряет способность размножаться.