Особенность обмена веществ бактерий состоит в том, что бактериям свойственно внеклеточное переваривание. Бактерии поглощают питательные вещества всей поверхностью клетки. Внеклеточное переваривание: Большинство органических соединений являются полимерами и не могут быть сразу поглощены и использованы. Вначале они расщепляются до простых соединений, затем могут быть проницаемы для мембраны клетки. Крупные молекулы расщепляются при участии экзоферментов, которые выделяются бактериями в окружающую среду.
Вещества, поступившие в клетку используются для построения клеточных структур (анаболизм) и как источник энергии (катаболизм).