Егендарная страна Эльдорадо вызывает наиживейший интерес любителей приключений, романтиков. Более 300 лет нескончаемым потоком туда стремятся искатели золота, но при этом они в лучшем случае теряют свои деньги, а в худшем - жизни.
Золотая лихорадка началась в XVI веке с того, что испанский путешественник Писало Фернандес Де Овьедо поведал о церемонии посвящения в вожди племени индейцев муиски на озере Гватави-та. Он слышал этот рассказ от аборигенов во время своего пребывания в Южной Америке С1535 по 1548 год.
Церемония назначения нового прашителя индейцев муиски проходила у озера Гватавита. Прежде чем кандидата провозглашали вождем, он несколько месяцев проводил в одиночестве в пещере вдали от озера. Все это время он не должен был употреблять в пищу соль, перец, не имел права выходить из пещеры при дневном свете и обходился без общества женщин. Затем претендент совершал пеший поход к озеру, предлагал озерному духу дары и вел с ним разговоры. Далее у лагуны озера Гёатавитэ; где проходил священный обряд, собиралось взрослое население индейцев муиски. Мужчины сооружали из тростника огромный плот. Его украшали, по краям плота устанавливались четыре медные чаши, наполненные сухим мхом, изюмом и различными душистыми растениями. Мужчины и женщины украшали себя длинными разноцветными перьями, золотыми цепями, головными уборами, садились в лодки и ждали начала обряда.
На плоту в медных чашах раскуривали благовония, что и служило знаком начала обряда посвящения в вожди. В этот момент и на берегу, и на лодках начинали жечь костры до тех пор, пока дым не скрывал собой дневной свет. Несколько мужчин раздевали будущего вождя догола и растирали его золотой пылью до тех пор, пока все его тело не становилось похожим на статуэтку из драгоценного металла. Затем его усаживали на плот, нагруженный золотыми изделиями, который вместе с избранником и четырьмя его помощниками отчаливал от берега. Процессия останавливалась в центре озера, затем «золотой человек» и его помощники сбрасывали сокровища с плота в озеро. Этот процесс занимал не менее часа, потому что золота было очень много. Когда драгоценный груз поглощался водой, плот возвращался к берегу, где нового вождя приветствовали радостными возгласами, музыкой барабанов и труб.
Так в XVI веке описывали старые индейцы обряд посвящения в вожди племени муиски. С тех пор Эльдорадо не дает людям покоя. Золотой город ищут по всей Южной Америке: на земле, под землей и под водой. Причем одни кладоискатели уверены, что Эльдорадо находится на дне озера Титикака, другие уверяют, что в горах Чили, третьих тянет в леса Бразилии. У каждого свое представление об Эльдорадо.
Чтобы быть поближе к золоту индейцев, испанцы построили на земле муиски город Санта-Фе-де-Богота и оттуда в глубь непроходимых джунглей, высоко в горы стали отправляться одна за другой экспедиции. Бывало, что из многочисленного отряда возвращались живыми два-три человека. Страшные рассказы вернувшихся отрезвляли алчных золотоискателей лишь ненадолго.