Заттың атын білдіріп, кім? не? деген сұракка жауап беретін сөздер зат есім деп аталады.
Мысалы: әке (кім?), оқушы (кім?), әнші (кім?), іні (кім?), тау (не?), ауыл (не?), ақыл (не?), мал (не?), құс (не?) т. б.
Адамға байланысты зат есімге кім? деген, адамнан басқа зат атауларына (жансыз және мал, аң, құс, балық т. б.) не? деген сұрақ қойылады.