Человеку очень тяжело было расставаться с людьми, которые уходили.Его сердце сжала тоска и горечь расставания.("...мягкая, но когтистая лапа...") Скорее всего, он любил этих людей и понимал, что без них ему будет нелегко. Отвернулся, думая, что если не будет смотреть им вслед,то может будет не так больно.