Главные ступени лада - I, IV, V ст., т.е. тоника, субдоминанта, доминанта лада.
Название главных эти ступени получили потому, что трезвучия, построенные на них (в натуральном мажоре все они будут мажорными, в натуральном миноре - минорными), приобрели главенствующее значение в гармонической структуре мажорного и минорного ладов. В пентатонике, а также ладах народной музыки термин "главные ступени" обычно не применяются.