Самая заметная часть папоротников -крупные листья, или вайи. Вдоль
центральной оси зрелого листа пролегает средняя жилка с мелкими боковыми
ответвлениями. Почти у всех папоротников перистые листья, листья
лопастные.
Формы и размеры стеблей у папоротников различны - от
высоких стволов до коротких корневищ, стелющихся под землей, как у
некоторых сортов ириса. Наиболее типичны именно корневища, но многие
папоротники похожи на лианы, кустарники или деревья. Листья древовидных
папоротников растут прямо из стебля, а их подсохшие пазухи укрепляют
его, выполняя опорную функцию. Сами стебли покрыты бурыми волосками, или
чешуйками.
Корни папоротников тоже растут из стебля, но в
остальном ничем не отличаются от корней цветковых растений и состоят из
центрального влагопроводящего ствола и множества мелких боковых
корешков, всасывающих воду из почвы. Правда, по мере старения корни
папоротников не утолщаются.