Момент возникновения лавины, т.е. срыва снежных масс со склона,
означает преодоление силой тяжести сил сцепления внутри или у нижней границы
снежного покрова.
Исследователи выделяют четыре главные причины возникновения
лавин.
Первая -- это перегрузка склона снегом при длительных снегопадах и
метелях (когда происходит быстрое увеличение снежной массы). Массовый сход лавин
вызывается обычно именно этой причиной.
Вторая-- уменьшение прочности снега при
перекристаллизации. Снег как пористая среда хороший тепло изолятор. В условиях
умеренного климата температура в приземном слое снежного покрова обычно держится
около 0°, тогда как на поверхности она сильно колеблется. При значительных
отрицательных температурах на поверхности снежного покрова внутри снежной толщи
возникает температурный градиент и начинается миграция водяных паров из нижних
(теплых) горизонтов в верхние (холодные). Вынос части вещества из нижних
горизонтов приводит к их разрыхлению и формированию слоя глубинной изморози,
силы сцепления в котором незначительны. Лавины, возникающие главным образом по
этой причине, сравнительно редки, но велики по объему и разрушительности. Их
называют иногда лавинами замедленного действия, поскольку момент их схода не
связан с условиями погоды, как это происходит с лавинами, формирующимися при
перегрузке склонов во время снегопадов и метелей.
Третья -- это температурное сокращение снежного пласта. Оно
возникает в результате резких колебаний температуры воздуха. Снег пластичен при
температуре около 0° и становится хрупким с понижением температуры, Если снежный
покров, лежащий на склоне, уплотнен, он может находиться в напряженном
состоянии, т.е. иметь зоны сжатия и растяжения (надо отметить, что на изменения
внешних условий пласт реагирует как единое целое). При этом вследствие резкого
охлаждения в снегу возникают трещины. Разрыв снежного пласта может вызвать
лавину, если давление сдвига превысит силы сцепления.
Четвертая -- ослабление связей при снеготаянии. С появлением воды
под поверхностью снега происходит ослабление или разрушение связей как между
кристаллами или зернами фирна, так и между слоями снега. В зависимости от
интенсивности снеготаяния и глубины промачивания снежной толщи формируются
разные типы лавин. При радиационном таянии снега, захватывающем тонкий слой, на
южных склонах образуются мелкие поверхностные лавины. При оттепелях (особенно с
теплым ветром или дождем) образуются мокрые лавины средней мощности; при этом
верхний (влажный) слой снега соскальзывает по нижнему, не затронутому процессами
фильтрации воды. При продолжительных оттепелях и дождях, когда промачивается вся
толща снега, возникают мощные грунтовые лавины, движущиеся по грунту и
захватывающие массу обломочного материала